Autocar & Motor

da Autocar & Motor 31 Luglio 1991

Resurrezione di una Superstar

Alla sua 15esima stagione in F1, Riccardo Patrese guida meglio che mai e si gode le luci della ribalta con un sorriso stampato sulle labbra. Shaun Campbell prova a scoprire cosa c’è dietro la sua stupefacente forma e perchè egli trovi la vita tanto divertente.

C’è qualcosa di insolito dietro un pilota di grand prix che riesce a descrivere un’annata in cui ha finito solo quattro gara, e mai nei punti, come “una situazione tecnica non brillante”. È certamente la cosa più carina che qualcuno abbia mai detto a proposito del team Alfa Romeo Euroracing del 1985.

Ma mi avevano avvertito su cosa mi dovevo aspettare. Come il tizio della pubblicità dell’American Airlines, Riccardo Patrese è una bella persona, una gran bella persona. Tutti lo amano in F1 perchè sorride molto e mai, mai, parla male del suo team o della sua macchina, lavora sodo nelle prove e guida al massimo in gara. La cosa più simile a un attacco isterico che si può ottenere da Patrese è una larga, espansiva, scrollata di spalle, che risulta anche più chiara del suo inglese da F1 dal forte accento italiano, una scrollata che significa che il mondo continuerà a girare anche se il suo cambio si rompe o se il suo GP di Inghilterra finisce alla fine del rettilineo del primo giro.

È il peggio che possa capitare a un giornalista alla caccia di una battuta polemica. Certamente ci sarà qualcosa che possa trapanare la sua modestia, le sue buone maniere e la ferrea lealtà, per tirare fuori l’enfant terrible della F1 del 1978. Proviamo con: Gerhard Berger ha detto che sei un idiota perchè hai fatto da tappo a Prost a Magny-Cours quando lui e Mansell erano in lizza per la vittoria e ti stavano doppiando. Che ne pensi?

Scrolla leggermente il capo, sorpreso (“ha detto una cosa del genere?”) e poi le spalle. A questo punto, Frank Williams, seduto lì vicino, si intromette: “stava eseguendo gli ordini del box.” Ma Riccardo ha la sua versione. “Non c’è molto da dire. Quando si è in fase di doppiaggio, a Magny-Cours, si possono perdere anche 8 secondi in due giri. È una caratteristica del circuito. Nigel mi ha raggiunto per primo, mi ha passato, e Prost mi ha passato nello stesso punto, il giro successivo. Non penso di averlo ostacolato. Veramente, non ho nemmeno fatto niente di speciale per Nigel. Ma tu hai visto cosa è successo, avrai certamente una tua opinione.”

Ma io voglio la tua opinione, gli dico; al che Patrese fa un sorrisetto: “Sono un pilota della Williams-Renault.”

Mansell avrebbe fatto lo stesso per te? Questa volta scrolla le spalle invece di sorridere. “Non so” e lo sguardo negli occhi verdi-marrone suggerisce che dovrei andare da Mansell per avere una risposta.

Non essendo riuscito ad alzare la temperatura con questo tipo di domanda, ne provo un’altra. Sei partito tre volte dalla Pole Position e ogni volta non sei riuscito a passare la prima curva in testa. Hai un problema con le partenze?

"Posso trovare una scusa per tutte e tre. A Montreal ero preoccupato per il mio stato fisico [un grosso incidente in prova l’aveva lasciato così ammaccato che si dubitava ce la facesse a finire la gara]. In Messico, credo a causa delle temperature molto alte, il motore ha esitato. E a Magny-Cours non è entrata la seconda marcia, e sono rimasto qualche istante in folle. Ho provato due o tre volte a mettere un’altra marcia, e alla fine è entrata la terza, ma mi sono mosso molto lentamente.”

"Quindi, posso trovare delle scuse, ma in realtà sono deluso di non partire primo. È un po’ stupido passare due giorni a guadagnarsi una buona posizione in griglia e poi buttare via tutto alla partenza. Forse devo curare di più le mie partenze, sebbene, devo dire, sono partito bene a Imola. Ma è un fatto; tre pole, e tre brutte partenze.”

Altro tentativo. Sei stato compagno di Mansell alla Williams nel 1988 e non eri quasi mai veloce come lui. Come spieghi la tua forma di quest’anno?

"Nel 1988 la situazione era completamente differente. Ero appena arrivato in squadra – dovevo ancora costruirmi il mio spazio all’interno. Avevo un contratto da seconda guida, cosa che oggi non ho, e in quei giorni avevamo la macchina “attiva” che, dal punto di vista dell’affidabilità, era un disastro completo. Facevo due o tre giri, la macchina si rompeva, e me ne stavo un’ora nei box ad aspettare che l’aggiustassero.Quindi non riuscivo a scaldarmi – a capire i problemi. Quando siamo tornati alle sospensioni convenzionali le mie performance erano molto migliori, molto più vicine a quelle di Nigel.”

"Quest’anno ho il mio posto all’interno del team. Mi conoscono bene, si fidano di me e io mi fido di loro. L’unica differenza tra me e Nigel è che lui ha la priorità sul muletto. Ma non ci sono numeri uno e due. Io posso vincere, lui può vincere. So che la Williams mi dà lo stesso materiale che dà a Nigel. All’inizio della stagione sapevo di poter essere competitivo. Non ero sicuro di poter essere veloce quanto Nigel...” grossa scrollata di spalle, “ma ci provo.”

Prima del Gran Premio d’Inghilterra, Patrese ha battuto Mansell in prova in sette gare su sette, e l’ha battuto nel loro testa a testa in Messico, e in generale, ha dato il ritmo al team Williams. Questo ha fatto nascere molti pettegolezzi nel paddock a proposito della differenza di salario dei due perchè a seconda di chi parla, Mansell è pagato da 5 a 10 volte più di Patrese. Pensi di aver ottenuto un contratto giusto?

"L’anno prossimo, grazie ai risultati di quest’anno, spero di guadagnare di più. Ma i soldi sono una cosa che eccita i media. Se penso di essere pagato il giusto, non vado a lamentarmi. Sono soddisfatto, non mi importa quello che dicono gli altri. E, in questo momento, non ho niente di cui lamentarmi.”

Quindi, chi pagherà lo stipendio a Patrese l’anno prossimo? Non è un segreto che egli sia in cima alla lista della spesa di molti teams, più di ogni altro anno nelle sue 15 stagioni in F1. Sa già per chi guiderà nel 1992?

"Non ancora", e lo dice con la sicurezza di un uomo che non si aspetta di aver problemi a trovare un buon volante. "Per me andrebbe bene stare un altro anno alla Williams, o anche di più. Ho un bellissimo rapporto con tutti e mi piacerebbe restare. Ma con questa nuova onda che mi spinge, forse ci sono opportunità migliori da altre parti.”

Nuova onda? Per una frazione di secondo mi illudo di essere sulla pista giusta per scoprire il segreto della seconda giovinezza di Patrese. "Nuova onda di risultati. C’è molta attenzione intorno a me perchè, naturalmente, sto andando bene. Sono una sorpresa per molti che non credevano potessi essere così bravo. Io l’ho sempre saputo e oggi non scopro niente. Ho sempre pensato che con il materiale giusto avrei potuto essere davanti.”

"Mi fa un po’ ridere, lo sai, perchè certe volte la gente ti critica o ti ignora. Anche se stai facendo un buon lavoro, ma non hai il mezzo migliore, è difficile mostrare che sei bravo. Adesso che ne ho la possibilità, con questa fantastica organizzazione dietro le spalle, ho il mio posto al sole. E allora tutti vengono a parlarti, vogliono intervistarti, e si mostrano gentili. Mi fa ridere perchè io sono sempre le stesso di tre o quattro anni fa, ma allora non interessavo a nessuno.”

Il messaggio è chiaro e imbarazzante. La stampa è un mocchio di ragazzini che riconoscono il successo ma non il talento, nello stesso modo in cui le medaglie si danno per i risultati ottenuti e non per il coraggio. La cosa curiosa è che tutto questo lo fa ridere davvero.

Essere una superstar all’improvviso non è facile per un giovane pilota. Chiedete a Jean Alesi. È successo a Patrese nel 1977-78, e le conseguenze l’hanno quasi stroncato. Ora è di nuovo al vertice, sicuro, tranquillo, e capace di ridere delle critiche e delle delusioni.

Provo un ultimo colpo per scuoterlo. Nel 1978, solamente al suo nono GP in carriera, in una vettura (la prima Arrows) che era alla sua seconda apparizione, sembrava destinato a vincere in Sudafrica, fino a che il motore ha ceduto. I cinici bisbigliavano (ma non osarono scrivere) che la macchina era irregolare, e che il team, in crisi di soldi, cercava disperatamente di emergere per attirare sponsors. Sono vere queste storie? Di nuovo quello sguardo di leggera e dispiaciuta sorpresa. Nessuno glielo aveva mai chiesto prima?

"Ma questo cos’è, uno scherzo?” E, dannazione, ride di nuovo. "Quella macchina era perfettamente regolare. Sono arrivato secondo in Svezia ed ero terzo a Brands Hatch fino a che non hanno ceduto le bronzine (la sua memoria per ogni corsa è fotografica).Credo che avrei vinto anche quella gara. Era una gran macchina. Allora tutti parlavano di me come la nuova star della F1.” Sorride, scrolla le spalle. "Ma poi non è stato così facile.”